Popularne zdjęcie przedstawiające czwórkę uroczych niemowląt przyciąga uwagę w internecie jednym, pozornie prostym pytaniem: Która z nich to dziewczynka
Właśnie dlatego ten rodzaj testu wizualnego jest tak interesujący. Zamiast identyfikować konkretne dziecko, test może ujawnić, jak szybko ludzie interpretują informacje, mając do dyspozycji bardzo mało dowodów. Widzowie mogą zauważyć ubrania, kolory, mimikę twarzy, fryzury, pozy lub inne szczegóły wizualne i nieświadomie skojarzyć je z ideą, którą nauczyli się kojarzyć z chłopcami lub dziewczynkami.
Na przykład, ktoś może wybrać dziecko ubrane w określony kolor, ponieważ tradycyjnie widział ten kolor u dziewczynek. Inna osoba może skupić się na wyrazie twarzy i stwierdzić, że jedno dziecko wydaje się bardziej łagodne lub delikatne. Jeszcze inna osoba może po prostu wybrać dziecko, które pierwsze przyciągnie jej uwagę. Żadna z tych obserwacji nie pozwala na ustalenie płci, ale pokazuje, jak szybko ludzki mózg poszukuje znanych wzorców.
Opisy osobowości, często towarzyszące testom wirusowym, mogą uczynić doświadczenie jeszcze bardziej przekonującym. Po wybraniu dziecka uczestnicy mogą otrzymać opis sugerujący, że jest ono rozważne, troskliwe, intuicyjne, pewne siebie, cierpliwe lub świadome emocjonalnie. Ponieważ cechy te są zazwyczaj pozytywne i szerokie, wiele osób dostrzega w tym opisie siebie.
Jest to związane ze zjawiskiem psychologicznym powszechnie znanym jako efekt Barnuma, czasem nazywanym efektem Forera. Opisuje on tendencję ludzi do postrzegania ogólnych stwierdzeń osobowości jako bardzo specyficznych dla nich samych. Stwierdzenie takie jak „bardzo zależy ci na bliskich, ale czasami potrzebujesz czasu dla siebie” może brzmieć osobiście, choć może odnosić się do wielu osób.
